Illustration : Masque de circoncision Yaka. Région du fleuve Kwango, République démocratique du Congo.
Quoique lanatomie humaine ait été lobjet détude scientifique depuis le 16ème siècle, on connait peu aujourdhui de la structure et la fonction du prépuce. Peut-être on ne pouvait pas aborder le sujet sans saventurer dans le territoire interdit; le prépuce est enfin au coeur du rituel sacrificiel de circoncision.
Illustration : Masque de circoncision Yaka. Région du fleuve Kwango, République démocratique du Congo.
Illustration : Masque de circoncision Yaka. Région du fleuve Kwango, République démocratique du Congo.
Il est presque certain que le prépuce a joué quelque rôle dans la propagation de lespèce humaine. Au moins nous pouvons assumer que le prépuce naurait pu persister pendant de millions dannées sil ne faisait quattirer la poussière, des piqûres dépine et dautres hasards naturels. En fait, le prépuce na pas simplement survécu; il a fleuri pour devenir la particularité dominante et la plus visible de lappareil reproducteur masculin.
Avant de discuter la structure du prépuce, il est important de rappeler deux principes de base. Dabord, la structure et la fonction sont proches parents. Si nous savons à quoi une structure ressemble, nous pouvons en estimer la fonction. Si le prépuce semble être spécialisé pour une fonction particulière, il lest probablement.
Deuxièmement, aucune partie simple de nimporte quel organe nest une unité indépendante. Par exemple, une description des doigts
à la fin du trompe dun éléphant vaudrait peu sans la mention du trompe. De la même façon le prépuce ne peut être compris que comme une partie du pénis entier.
Il faut noter aussi que plus que nimporte quel autre partie du corps, les organes génitaux doivent convenir à deux individus. Le pénis doit satisfaire lutilisateur et lutilisé(e) !
Le prépuce, qui compose environ la moitié de la peau du pénis, est construit comme les lèvres, dune double couche : la peau vers lextérieur, de la membrane muqueuse (mucose
) vers lintérieur. Malgré leur apparition délicate, les surfaces intérieures des lèvres et du prépuce sont construites pour résister au trauma frictional; de là ils sont appelés mucose frictionnale.
Ils sont aussi imperméables pour résister à lhumidité.
Si pour nimporte quelle raison ils se dessèchent, deviennent infectés (par exemple des boutons de fièvre
) ou physiquement abusés (par exemple par la rétraction prématurée du prépuce), ils peuvent développer des plaies lent-guérissantes et des fentes. Si ces infections ne sont pas soignées, le résultat final peut être la lésion cicatricielle et la contraction de tissus. Notez : la surface interne du prépuce na aucune source de sécrétion protectrice, comme la sueur ou des glandes sébacées. Le prépuce est humide parce que lhumidité séchappe par sa surface interne. Cette humidité tient le prépuce en bonne forme, comme le cuir bien ciré.
Le prépuce, le corps du pénis, et le scrotum ont en commun une très importante particularité : une couche mince de muscle incorporé directement dans la peau. Cette couche de muscle, appelée le Dartos
, est bien connue pour son effet sur le scrotum pendant les rapports sexuels et pendant des douches froides. Le Dartos a aussi un effet intéressant et probablement important sur la peau du pénis (voir Fonction).
La bande striée est une zone de tissu fortement corrugué de nervures. Cette zone est normalement caché de vue juste à lintérieur du prépuce. Dans les arêtes de la bande se trouvent des terminaisons nerveuses spiralées appelées corpuscules de Meissner
(aussi appelées corpuscules génitaux
). La bande striée a été décrite en premier lieu en 1996. (Voir le British Journal of Urology, 1996, Vol. 77, pp. 291-295). Il nexiste aucune autre structure comme cela sur le corps humain.
La face intérieure du prépuce, le gland et le méat urétral forment une junction muco-cutanée.
Cest à dire comme les lèvres, ils sont couchés à la jonction entre la peau ordinaire et la membrane muqueuse. Les jonctions muco-cutanées sont riches en terminaisons nerveuses spécialisées.
Les femmes ont aussi une zone de jonction muco-cutanée, mais elle est répandue sur un secteur plus large pour former les labia minora et le capuchon du clitoris. Il est évident que le but de lérection du pénis est dapporter une jonction muco-cutanée dans contact avec une autre.
Lanatomie du prépuce est examinée plus en détail dans une collection dimages.
Le prépuce est un tissu sensoriel spécialisé. Sa structure unique, et la position de la bande striée, indiquent la fonction sexuelle.
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